La jalea real es una secreción de las glándulas hipofaríngeas de las obreras nodrizas jóvenes, usada para alimentar a todas las larvas en sus primeros días y, de forma exclusiva y continua, a la larva destinada a ser reina.
Por qué define a la reina
Como se explica en el tema de las castas de la colmena, la alimentación exclusiva con jalea real durante toda la etapa larval (no solo los primeros días) es lo que determina que una larva se desarrolle como reina en vez de obrera, a pesar de ser genéticamente idéntica.
Producción comercial
Para cosechar jalea real a escala, los apicultores inducen a la colonia a criar muchas celdas reales simultáneamente (técnica de cría de reinas), y cosechan la jalea de esas celdas antes de que la larva la consuma por completo — un proceso más delicado y de menor volumen que la cosecha de miel.
Usos
Se comercializa como suplemento alimenticio y en cosmética, con marketing que a menudo le atribuye propiedades notables — como con otros productos apícolas, conviene distinguir entre su valor nutricional documentado (rica en proteínas, ácidos grasos y vitaminas del complejo B) y afirmaciones médicas específicas no siempre respaldadas por evidencia clínica robusta.
En pocas palabras
- Alimento exclusivo que convierte a una larva en reina
- Se cosecha con técnicas especializadas de cría de reinas
- Nutricionalmente rica, pero separa el valor nutricional de afirmaciones médicas sin evidencia sólida