La meliponicultura maya — el manejo tradicional de abejas nativas sin aguijón, principalmente Melipona beecheii — es una de las tradiciones apícolas documentadas más antiguas de América, con registro directo en códices prehispánicos.
El Códice Tro-Cortesiano (Códice de Madrid)
Es la fuente antigua más importante sobre esta práctica: contiene más de 40 representaciones de abejas nativas, considerado el documento prehispánico con la información más completa sobre su manejo ritual y práctico.
Xunaán kab: la 'señora abeja'
En maya yucateco, este término —que significa 'señora abeja' o 'señora de la miel'— refleja el estatus casi sagrado que tenía la especie, cuya miel tenía usos alimentarios, medicinales y ceremoniales, no solo de subsistencia.
Desplazamiento tras la conquista
La introducción de Apis mellifera europea tras la colonización desplazó gradualmente a la meliponicultura tradicional, en parte porque la abeja europea producía más miel y se adaptaba mejor al sistema agrícola que se impuso después.
Situación actual
La práctica está documentada como en declive por deforestación, agricultura industrializada y competencia de otras especies, pero persiste activamente en comunidades del noroeste de Yucatán, donde investigación reciente documenta su transmisión de saberes como parte viva de la identidad cultural maya, y se ha propuesto como candidata a reconocimiento como patrimonio cultural inmaterial.
En pocas palabras
- El Códice de Madrid documenta esta práctica desde época prehispánica
- Xunaán kab ('señora abeja') refleja su estatus casi sagrado entre los mayas
- Persiste hoy en comunidades de Yucatán, aunque en declive, y se propone como patrimonio cultural
Fuentes consultadas
- Investigación académica sobre meliponicultura maya, Códice Tro-Cortesiano y su situación actual en Yucatán — consultado 15/oct/2026