No todas las abejas sociales productoras de miel tienen aguijón funcional. La tribu Meliponini agrupa a cientos de especies de abejas nativas de regiones tropicales y subtropicales, incluyendo México, conocidas popularmente como abejas sin aguijón o meliponas.
Qué las hace distintas
Su aguijón está atrofiado y no pueden picar para defenderse (aunque algunas especies muerden). Producen miel en cantidades mucho menores que Apis mellifera, pero con características fisicoquímicas distintas, muy valoradas tradicionalmente.
Importancia cultural en México
La especie Melipona beecheii fue criada por los mayas desde tiempos prehispánicos — la meliponicultura maya es una de las tradiciones apícolas documentadas más antiguas de América (ver el tema dedicado a apicultura maya).
Estado de conservación
Varias especies de Meliponini están en riesgo por pérdida de hábitat y por competencia con Apis mellifera introducida, lo que ha impulsado programas de conservación y de meliponicultura de rescate en distintas regiones de México.
En pocas palabras
- Abejas sociales productoras de miel, sin aguijón funcional
- Melipona beecheii: criada por los mayas desde la antigüedad
- Varias especies están en riesgo de conservación