Los abejorros (género Bombus) son abejas sociales, pero su biología y organización colonial son notablemente distintas a las de Apis mellifera — y su papel como polinizadores es, en varios cultivos, igual o más eficiente.
Colonias anuales, no perennes
A diferencia de una colonia de Apis mellifera (que puede durar años), una colonia de abejorros normalmente dura solo una temporada: la reina fecundada hiberna sola en invierno y funda una colonia nueva cada primavera.
Tamaño de colonia mucho menor
Mientras una colonia de abeja melífera puede tener decenas de miles de individuos, una colonia de abejorros rara vez supera unos cientos.
Polinización por vibración (buzz pollination)
Los abejorros pueden vibrar sus músculos de vuelo para liberar polen de flores que lo retienen fuertemente (como el jitomate), una técnica que Apis mellifera no realiza — por eso se usan comercialmente para polinizar ciertos cultivos de invernadero.
En pocas palabras
- Colonias anuales, no permanentes como las de Apis mellifera
- Colonias mucho más pequeñas, de cientos de individuos
- Capaces de 'polinización por vibración', útil en ciertos cultivos